Брзина којом се монохроматски раван таласни фронт шири дуж свог нормалног правца назива се фазна брзина таласа. Брзина којом путује енергија светлосног таласа назива се брзина зрака. Смер у коме светлост путује како га посматра људско око је правац у коме светлост путује.

За немагнетни монокристал, фазна брзина планарног светлосног таласа је окомита на смер електричног померања D и интензитет магнетног поља H, док је правац простирања енергије светлосног таласа окомит на H и интензитет електричног поља E. Диелектрична константа анизотропних оптичких медија је тензор другог реда.D и E генерално нису паралелни, па правац фазне брзине v и линеарну брзину v_r углавном нису доследни. Укључени угао α између њих се назива дискретним aугла, који је функција правца фазне брзине (или брзине зрака) и правца D (или E) (као што је приказано на слици испод). Фазна брзина и линеарна брзина углавном нису једнаке, а однос између њих јеv=v_rцосα.

Однос брзине којом светлост путује у вакууму (c) на његову фазну брзину v у датом правцу у анизотропној оптичкој средини назива се индекс преламања за тај правац. Слично томе, однос одc на брзину зрака у одређеном правцу n_r=c/v_r назива се индекс преламања зрака у том правцу.

ВИСОПТИЦ таласне плоче